"Selon Wilk, l'ascenseur a façonné la vie moderne d'une manière que la plupart des gens n'apprécient pas."
Professeur associé d'histoire au Fashion Institute of Technology de New York et membre du conseil d'administration de l'Elevator Museum du Queens, M. Wilk aimerait que chacun soit plus conscient des ascenseurs qui font partie de sa vie.
Mais il est particulièrement déçu par ses collègues universitaires - des gens qui sont censés étudier le fonctionnement du monde - qui n'ont pas pris en compte l'importance des ascenseurs.
"Le manque d'intérêt des universitaires pour la vie culturelle des ascenseurs est consternant", a-t-il écrit dans un récent courriel.
Pour la plupart des citadins, un ascenseur est une machine banale qui n'inspire aucunement la passion ou l'intérêt que les Américains accordent aux trains, aux avions à réaction et même aux bicyclettes. Wilk fait partie d'un petit groupe d'experts en ascenseurs qui considèrent cela comme une parodie. Sans l'ascenseur, soulignent-ils, il n'y aurait pas de gratte-ciel dans les centres-villes ou de tours résidentielles, et la vie urbaine telle que nous la connaissons serait impossible. En ce sens, ils affirment que le rôle de l'ascenseur dans l'histoire américaine n'a pas été moins profond ou transformateur que celui de l'automobile. En fait, selon Wilk, l'automobile et l'ascenseur sont enfermés dans une "guerre secrète" depuis plus d'un siècle, les voitures permettant aux gens de s'étendre horizontalement, encourageant l'étalement urbain et la banlieue, et les ascenseurs les poussant vers la vie en grappes denses de colonnes verticales imposantes.
Dans un nouveau livre intitulé "Lifted", Andreas Bernard, journaliste allemand et professeur d'études culturelles, se penche sur cette expérience, en retraçant la relation de l'homme avec l'ascenseur depuis ses origines et en constatant qu'elle n'a jamais été totalement confortable. "Après 150 ans, nous ne sommes toujours pas habitués", a déclaré Bernard. "Nous n'avons toujours pas exactement appris à composer avec ce mélange d'intimité et d'anonymat". Ce mélange, selon Bernard, distingue le trajet en ascenseur d'à peu près toutes les autres situations dans lesquelles nous nous trouvons au cours de notre vie."
(Extrait d'un article intitulé "How the elevator transformed America" publié dans le Boston Globe)
